Núcleo provincial

Centro administrativo, político y financiero de mayor jerarquía provincial, la Capital de San Juan reúne además en su territorio a la mayoría de las actividades comerciales y de servicio, incluidas las del ámbito cultural.

Su población, netamente urbana, recibe cotidianamente el aporte de habitantes del resto de los departamentos que transitan la Capital para trabajar, realizar trámites, atender su salud o estudiar. Esto es así debido a que dentro de sus límites funcionan las sedes ministeriales, el Poder Legislativo y el Judicial, así como los más importantes y numerosos centros de salud; el Rectorado de la Universidad Nacional de San Juan, la mayor cantidad de bibliotecas y las sedes de las empresas de servicios, además de importantes centros deportivos.

Cultura y turismo

Como toda capital de provincia, San Juan es uno de los principales atractivos para quienes la visitan en calidad de turistas. En los paseos, tienen gran valor y atractivo aquellas construcciones que sobrevivieron al terremoto de 1944 y que guardan, además, valor histórico y cultural.

Entre los edificios que fueron restaurados después del terremoto de 1944, en plena Capital están el Convento de Santo Domingo, la Casa  Natal de Sarmiento, el Hospital Guillermo Rawson, el Museo de Bellas Artes Franklin Rawson y la Escuela Normal Sarmiento.

Por su parte, la Catedral de San Juan y el Auditorio Juan Victoria constituyen ejemplos de edificación moderna. En distintos puntos de la capital sanjuanina funcionan alrededor de diez museos, dedicados a distintas temáticas. A ellos se suman, los fines de semana, ferias de artesanías y exposiciones itinerantes.
En los últimos años, la Capital de San Juan ha recuperado espacios que históricamente pertenecieron al ferrocarril y que, restaurados, hoy albergan museos o centros culturales.

La ciudad cuenta también con un importante Centro de Convenciones que durante todo el año es sede de reuniones científicas, académicas y de todo tipo.

El primer asentamiento

La ciudad de San Juan fue el primer asentamiento poblacional fundado en esta provincia, el  13 de junio de 1562, en el “Pueblo Viejo”, hoy Concepción. Nació como un poblado humilde y tuvo que cambiar de lugar de asentamiento a su ubicación actual cuando en 1594 una crecida del río destruyó lo poco que se había construido.

Como municipio fue organizado el 1866 durante el gobierno de Anacleto Gil.
Con el paso de los años, la ciudad fue adquiriendo características urbanas tales como el empedrado, el arbolado sobre todo de algunos paseos públicos, edificios gubernamentales y para actividades artísticas; alumbrado y pavimento, ya hacia el siglo XX.

El 15 de enero de 1944 un terremoto destruyó la ciudad. Más del 80 por ciento de las construcciones, que eran de adobes, quedaron destruidas y la catástrofe produjo alrededor de 10.000 muertos. Aproximadamente dos décadas tardó la ciudad en reconstruir sus principales edificios públicos y en levantar edificios y viviendas para uso habitacional. La reconstrucción de la ciudad modificó su traza urbana original: se abrieron nuevas calles y avenidas, entre ellas la actual Avenida José Ignacio de la Roza. Ésta, a modo de eje, atraviesa el centro de la Capital sanjuanina albergando los más importantes edificios públicos, todos ellos claros testimonios del modernismo arquitectónico imperante entre 1950 y 1970, cuando fueron levantados.