Teatro
Pequeña historia de las más importantes salas de cine y teatro en la ciudad
El siguiente artículo fue publicado en La Pericana, edición 351 del 10 de junio de 2023
Los antecedentes más
remotos habría que buscarlos en la ciudad colonial. En aquellos años aseguran
las fuentes que San Juan ya contaba con dos teatros: el Teatro del Pino y el Teatro Moreno.
De cualquier forma, en
la ciudad moderna el primero del que se tenga noticias fue el Teatro Vasconcellos, construido en
1.880 por don Pedro Vasconcellos en la calle Mendoza esquina Libertador San
Martín.
Aseguran que los
telones fueron decorados por Pedro Echagüe.
Pero lo que da verdadero auge a la construcción de teatros fue la llegada del
cine. Dicen que el primero fue el Centenario, en
1910, en la calle General Acha esquina Mitre (vereda sur oeste).
En realidad, no era un
cine nacido como tal sino un amplio salón con mesas de confitería y un telón al
fondo.
Pero antes de eso, en
1.907 en el patio de una casa de Napoleón Rosselot, surge el cine Variedades, quizás el primero que pasó
películas en la ciudad.
La casa estaba ubicada
en la calle General Acha.
Con el tiempo, en este
solar surge el Teatro San
Martín que pronto se transforma en el sitio donde se realizaban las
funciones de gala. Con sus 1.100 butacas fue durante muchos años el teatro
elegido para los actos oficiales.
Una oportunidad de tener un gran teatro se perdió al celebrarse el centenario
cuando no pudo terminarse la construcción del Coliseo, el gran teatro con sus salas de verano e invierno que se
iba a levantar sobre la calle Córdoba entre Tucumán y General Acha. Aún quedan
restos de aquella obra inconclusa en lo que hoy es el Garaje Oficial.
En 1.915 surge el Biógrafo San Juan,
frente a la plaza 25 de mayo, propiedad de Federico Frediani.
En 1.917 se suma otra
sala, el Royal en calle
Mitre donde luego estuvieron bancos.
Luego aparece el
cine Moderno y el Sarmiento, este último en Mendoza 362
entre Rivadavia y Laprida.
Pero la primera sala realmente importante fue construida por don José
Estornell. El cine teatro
Estornell estaba ubicado en la calle Rivadavia y Sarmiento, donde hoy
está el gran hotel Del Bono, el edificio más alto de la ciudad. Fue inaugurado
en 1.918 y tenía capacidad para 800 personas y tres bandejas de palcos. Por
esta sala pasaron los elencos teatrales y musicales más importantes del país.
Años más tarde surgiría –también creación de la familia Estornell-, otra gran
sala: el cine teatro Cervantes.
El edificio del cine Cervantes estaba ubicado sobre calle Mendoza, frente a la
Plaza 25 de Mayo. Tenía un estilo Art Decó, con ornamentos que aludían a las artes que allí se desarrollaban. Fue la sala con mayor
capacidad, con sus 1.700 butacas y por allí pasaron artistas de la talla de
Carlos Gardel.
Este teatro sobrevivió
al terremoto pero no pudo evitar la piqueta de los modernistas que abrieron la
Avenida Ignacio de la Roza, con lo que San Juan perdió una joya arquitectónica.
El último gran teatro construido antes del terremoto fue el Estornell que ahora es propiedad
de un empresario que lo alquila a la municipalidad de la Capital. Construido
por don Bautista Estornell, formaba parte de un complejo que incluía al
principal hotel de la ciudad y una boite en el subsuelo.
El edificio fue
inaugurado en 1.942 y sobrevivió al terremoto, aunque parte de este complejo,
cuando llegó la televisión pasó a ser parte de Canal 8
En los años 60 existían seis cines teatro en el microcentro sanjuanino.
Frente a la Plaza 25
hubo dos grandes salas, Estornell
y Renacimiento.
Este último es un
edificio muy importante que cuando cerró sus puertas fue alquilado a una iglesia
y hoy está cerrado transformándose en un feo lunar en el corazón de la
ciudad.
Pero también estaba
el San Juan sobre calle
General Acha, donde funcionó antes el Teatro San Martín cuyo espacio ocupa hoy
una galería que se comunica a la Rivadavia, donde tenía el frente el cine Tropicana que daba funciones al
aire libre.
El microcentro
sanjuanino completaba sus grandes salas –todas privadas- con el cine San Martín, que luego se llamó Center y estaba en calle Mitre
entre Mendoza y Entre Ríos, hoy transformado en cochera y el Gran Rex ubicado en calle Mendoza,
donde luego se hizo el edificio Cínema.
Pero a estos cines en
el centro había que sumar decenas de cines al aire libre algunos, cerrados
otros, ubicados en todos los barrios y departamentos de la provincia. Algunas
salas como el Opera en Concepción, el Splendid en Desamparados o el Plaza en Santa
Lucía fueron muy importantes.
No había departamento que no
tuviera al menos un cine.
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Con la televisión
mueren los cines. Poco a poco fueron desapareciendo y sus salas transformándose
en agencias de autos, talleres mecánicos, autoservicios o templos.
Algunos, como el caso
del Plaza de Santa Lucía es hoy sede del concejo deliberante. Otros, como el
Splendid de verano fue sede de la junta departamental de Rivadavia del
justicialismo durante muchos años y ahora es un restaurante.
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Los nuevos cines surgidos
con el fin del milenio ya tenían otras características. Eran multicines,
ubicados en centros comerciales, con salas pequeñas, con aire acondicionado,
butacas modernas, sonido envolvente, pantalla rectangular y un aire
hollywoodense inocultable.
En materia de teatros
nos debimos conformar durante mucho tiempo con el Teatro Sarmiento, conocido por anteriores generaciones como
el salón cultural. En esencia
el salón de actos de la Escuela Sarmiento convertida en sala, como ocurrió con
el salón de actos de la escuela 25 de
Mayo.
En esa etapa, no obstante,
San Juan pudo inaugurar una sala que es orgullo provincial, el Auditorio Juan
Victoria, verdadero palacio de la música.
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Recuperado el cine
Estornell como Teatro Municipal,
San Juan vivió con el nuevo milenio una gran transformación cuyo punto saliente
fue la construcción del Teatro del
Bicentenario, la gran sala que permite la presentación de grandes
elencos, ópera y espectáculos danzantes.
Y esa gran sala se
completa con muchos anfiteatros y teatros en la Capital y en los departamentos
que han transformado la oferta en la provincia.
Esas salas hoy son
ámbito tanto para expresiones teatrales como recitales, actos escolares o
convenciones.
Espectacular imagen nocturna del Teatro Cervantes poco antes del Terremoto
El
viejo Teatro Estornell estaba ubicado donde hoy se levanta un Hotel de cinco
estrellas
Esta iba a ser la
espectacular fachada del teatro que San Juan debió construir con motivo del
centenario patrio. Este dibujo es de 1909 y muestra el frente que daría sobre
calle General Acha. (Imagen publicada en el libro “El San Juan que Ud. no
conoció”, de Juan Carlos Bataller).
El antiguo Cine Renacimiento, una espectacular sala hoy cerrada.
La Sala del Teatro
Municipal, refaccionada. Antes fue el Cine Estornel, frente a la Plaza 25.
La espectacular sala
del Teatro de Bicentenario.
El Teatro Sarmiento construido
en el edificio del salón de actos de la Escuela Sarmiento.
El monumental Auditorio
Juan Victoria, verdadera joya de la música.
